Carissimi appassionati di GDR cartacei ben tornati! In questa recensione andiamo a scoprire Pirate Borg edito (ed offertoci) da Free League Publishing. Dopo aver sperimentato la paura in Alien Roleplaying Game, coordinato estrazioni in Coriolis – The Third Horizon partiamo per quello che non ho problemi a definire sin da subito il GDR cartaceo più interessante dell’offerta del celebre publisher.
Partiamo dal sistema di regole di Pirate Borg
Pirate Borg deriva dal capostipite Mörk Borg (ed è compatibile con quest’ultimo) pur assumendo lo status di standalone e risultando perfettamente giocabile in davvero poco tempo. Stiamo parlando di un paio d’ore stringate per cominciare a padroneggiare il sistema, giocare le prime partite, le prime run (capirete perché…) e soprattutto essere tutti pronti a divertirsi. Non siamo di fronte al solito, complesso manuale di regole suddiviso in giocatore, game master e mostri. Il manualetto (formato diario) consta di 160 paginette in cui le regole occupano uno spazio relativamente ridotto, mentre gran parte del contenuto è dedicata a strumenti procedurali per gestire incontri, esplorazioni e per collocare i giocatori in un universo evocato più che descritto, estremamente libero ma coerente nella sua identità. Non è una contraddizione: è la struttura di Pirate Borg.
Siamo di fronte ad un manuale fortemente basato su tabelle: i giocatori tireranno i dadi praticamente per tutto, dall’equipaggiamento randomico alle abilità, il background, i caratteri distintivi, il proprio passato, l’aspetto fisico, persino il nome! Ma vediamo passo passo questo splendido sistema di gioco e cerchiamo di discernere perché è così innovativo, fresco, semplice e … abbordabile (ok perdonatemi la freddura).
Diceva Barbosa: il codice è più una traccia…
E la stessa cosa si può dire per Pirate Borg: partendo dallo Starter Set saremo in grado di padroneggiare praticamente tutti gli aspetti del gioco, relegando al manuale il ruolo di comprimario necessario per poter creare altre centinaia di run nei Dark Caribbean. Perché ripeto run e non sessioni? Perché il nostro alter ego piratesco non è un eroe, è un sozzo avventuriero dal nome randomico (ma comunque plausibile) di cui si può persino decidere… di non decidere la classe. Parlo di “run” perché Pirate Borg abbandona l’idea classica di progressione continua: i personaggi possono morire facilmente, essere sostituiti rapidamente e vivere avventure autoconclusive, più vicine a un ciclo di esperienze che a una campagna lineare.
Questo porta ad avventure in cui portare avanti nelle sessioni lo stesso personaggio potrebbe non avere senso, oppure non essere un problema. Il Game Master ha tutto il necessario per rendere la nostra avventura un inferno, così come può aiutare selezionando adeguate situazioni di gioco oppure ostacoli insormontabili. Il GM tira meno dadi, ma interpreta e arbitra molto di più: persino i tiri di gioco nei combattimenti sono per lo più demandati al giocatore. Una volta determinata la difficoltà le opzioni saranno superare o fallire, senza troppi passaggi, snellendo il sistema e velocizzando le parti che meno necessitano di densità.
I combattimenti diventano più veloci, si riescono a gestire molti più personaggi, creando situazioni dinamiche e spesso imprevedibili più che realmente strategiche, in piena salsa piratesca. I dadi in uso spaziano dal 2 facce al 20 facce, a seconda della tabella sottostante.
L’iniziativa, le reazioni, il loot, gli effetti sono tutti frutti del roll di un diverso dado (d6, d8, d12, d66…). Il risultato è un sistema che funziona, a dispetto della sua randomicità, e che accetta anche squilibri e colpi di fortuna, lasciando al GM il compito di decidere quando intervenire per mantenere ritmo e divertimento.
Navigazione e dinamiche strutturali
Uno degli aspetti più caratterizzanti di Pirate Borg è il sistema di navigazione e gestione della nave, che rappresenta il vero collante dell’esperienza di gioco.
La nave non è un semplice mezzo di trasporto, ma diventa la vostra base operativa, ma anche una risorsa da gestire e perché no un elemento narrativo centrale. Le meccaniche legate al mare e alla navigazione non sono particolarmente complesse, ma funzionano bene perché si integrano con le tabelle, generando eventi e imprevisti e spingendo naturalmente verso l’esplorazione.
Più che un sistema simulativo, si tratta di un sistema funzionale al ritmo del gioco: il mare è ciò che collega le avventure e allo stesso tempo ciò che le rende imprevedibili.
Accanto alla navigazione troviamo altre dinamiche strutturali leggere ma efficaci quali la
- gestione degli incontri casuali
- generazione di isole e luoghi
- eventi ambientali e situazioni emergenti
Tutto contribuisce a creare un’esperienza che è meno “scritta” e molto più scoperta durante il gioco.
Contenuti dello Starter Set e struttura del gioco
Lo Starter Set di Pirate Borg rappresenta probabilmente il modo migliore per entrare nel gioco. Non si tratta semplicemente di una versione “ridotta”, ma di un vero e proprio acceleratore di esperienza: nel giro di pochi minuti si è già in grado di creare personaggi, comprendere il flusso delle regole e iniziare a giocare senza particolari barriere.
Al suo interno troviamo un’avventura pronta (dura 3/4 orette) grazie alla presenza di alcuni personaggi pregenerati, delle regole già filtrate all’essenziale e con semplici rimandi – ove ritenuto necessario – al manuale, oltre a materiale sufficiente per diverse sessioni, tra cui schede plastificate su cui scrivere e cancellare con pennarelli cancellabili, dadi, mappe splendide. La cosa interessante è che lo starter riesce a restituire quasi completamente l’esperienza del gioco, lasciando al manuale il compito di espandere possibilità e varietà più che di spiegare davvero le regole.
Qualità dei materiali e stile visivo
Dal punto di vista produttivo, Pirate Borg si inserisce perfettamente nello standard qualitativo di Free League Publishing. I materiali sono solidi, ben realizzati e piacevoli da maneggiare, ma è soprattutto lo stile visivo a colpire.
Il manuale riprende l’estetica estrema di Mörk Borg che si caratterizza per un’impaginazione aggressiva, font irregolari e un forte uso di colori e contrasti.
Un approccio che inizialmente può risultare spiazzante — in alcuni casi mi è capitato di dover rileggere alcune parole per capirle — ma che nel tempo si rivela perfettamente coerente con il tono del gioco. Non è un manuale pensato per essere neutro o invisibile: è parte integrante dell’esperienza.
Lingua e accessibilità
Un ultimo aspetto da considerare è la lingua.
Pirate Borg è disponibile in inglese, ma si tratta di un inglese piuttosto accessibile, anche per chi non è particolarmente avvezzo. Le frasi sono generalmente brevi, il lessico è diretto e la struttura delle regole è semplice.
Inoltre, la forte componente visiva e l’uso massiccio di tabelle aiutano molto nella comprensione, rendendo il manuale più leggibile di quanto possa sembrare a una prima occhiata. Sicuramente vi farete una conoscenza come poche del lessico piratesco!
Considerazioni finali
Se nella prima parte emergeva un sistema leggero e fortemente orientato all’improvvisazione, qui si completa il quadro: Pirate Borg funziona perché tutto è costruito per ridurre l’attrito e favorire il gioco immediato, dalla struttura dello starter set fino alle meccaniche di navigazione. Non è un gioco che guida passo passo, ma uno che fornisce strumenti e lascia spazio, chiedendo al gruppo di riempire i vuoti con creatività, caos e spirito piratesco.
Il mio consiglio è di iniziare comprandovi lo starter set e solo successivamente acquistare anche il manuale e sopratutto la splendida espansione capace di fornirvi materiale per svariate serate in compagnia. Non fatevi intimorire dal font marcato, ci metterete poco a immergervi nel sistema, riuscendo a coniugare semplicità di avvio a profondità di gioco.
Posso dire che Pirate Borg rimarrà senz’altro il mio GDR cartaceo preferito almeno fino alla prossima scoperta!
