Il festival medievale di Steam è uno di quegli eventi in cui finisco invariabilmente per aggiungere roba alla lista dei desideri che non avevo messo in programma. Quest’anno non ha fatto eccezione: scorrendo la pagina del festival mi sono imbattuto in Hearth and Hamlet, un citybuilder incrementale in pixel art sviluppato da Phorust Studios e pubblicato da Runic Forge. Il gioco completo non è ancora uscito, ma dal 20 aprile è disponibile una demo gratuita su Steam, e considerato che l’ho ritrovato spesso in svariati post di Reddit… qualcosa vorrà pur dire.
Un regno che nasce da un falò
Il punto di partenza di Hearth and Hamlet è volutamente minimale: una tenda, un fuoco nel mezzo di un bosco, e nient’altro. Da lì in poi tutto è crescita. Si raccolgono risorse, si costruisce, si espande — prima un villaggio, poi una città, poi un castello con le sue accademie di magia, le sue banche, i suoi quartieri nobiliari. Il gioco copre un arco di sviluppo che va letteralmente dal nulla a un regno fantasy pienamente operativo, e lo fa con una progressione pensata per essere soddisfacente senza diventare stressante.
Il genere è quello dell’idle incrementale innestato su un citybuilder: si assegnano i lavoratori ai compiti, si imposta la macchina produttiva, e poi la si guarda girare. Non è un gestionale frenetico in cui ogni decisione richiede tensione e precisione millimetrica — è più simile al guardare qualcosa di tuo crescere lentamente, sistemando le priorità man mano che si aprono nuove possibilità. Chi conosce quel tipo di loop sa già se è una cosa che lo prende o no.
Politiche, magia e commercio: la profondità che non ti aspetti
Quello che distingue Hearth and Hamlet dai citybuilder idle più semplici è lo strato di gestione che si accumula col progredire della partita. Non si tratta solo di piazzare edifici e aspettare che le risorse si accumulino. Bisogna assegnare lavoratori in modo strategico, monitorare la felicità dei cittadini per ottenere bonus produttivi, e reclutare soldati e guardie per difendere i confini da animali pericolosi e razziatori.
A questo si aggiungono due elementi che arricchiscono considerevolmente il quadro: il sistema di politiche — si possono promulgare leggi, costruire istituzioni civili, religiose ed educative, ospitare la nobiltà in residenze di lusso — e il commercio con terre lontane, che apre l’accesso a risorse esotiche e artefatti mistici impossibili da produrre in loco. La magia fa la sua comparsa man mano che si avanza, fino alla possibilità di sbloccare l’alchimia, che il gioco promette essere capace di ribaltare completamente la logica economica della partita. Per un idle, è una quantità di variabili sorprendente.
Pixel art che scalda
Dal punto di vista estetico, Hearth and Hamlet punta su un’atmosfera deliberatamente accogliente. La pixel art è curata, con paesaggi che includono boschi, laghi, fiumi, paludi magiche e coste da cui si vedono partire le navi verso terre inesplorate. Cervi e conigli pascolano sullo sfondo. La colonna sonora, a giudicare dalle prime impressioni dei giocatori della demo, contribuisce in modo significativo all’atmosfera: diversi recensori la citano come uno degli elementi che rendono l’esperienza particolarmente rilassante.
Il riferimento più immediato che viene fatto in giro è Stardew Valley per l’estetica e il tono generale, con un’ambizione di worldbuilding che ricorda più i grandi gestionali fantasy. Non è un paragone campato per aria: c’è la stessa cura nel rendere ogni angolo del mondo visivamente gradevole, con la differenza che qui non si coltivano pomodori ma si costruiscono intere civiltà.
Una demo vale più di mille trailer
Il gioco completo non ha ancora una data di uscita precisa — siamo nel 2026 ma non oltre. Nel frattempo, la demo rilasciata per il Medieval Fest di Steam offre una fetta sostanziosa dell’esperienza: i giocatori riportano sessioni tra l’una e le quattro ore, e chi ha lasciato una recensione si è espresso con un tono che difficilmente lascia indifferenti. È il tipo di demo che non si vede spesso — non uno slice verticale di venti minuti, ma qualcosa che lascia davvero il tempo di capire se il gioco fa per te.
Se siete fan del genere idle-citybuilder, o se cercate qualcosa di rilassante da tenere aperto in background senza che vi stia col fiato sul collo, Hearth and Hamlet merita almeno un’oretta del vostro tempo. Il festival medievale dura fino al 27 aprile — è il momento giusto per provarlo.
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